A Book of German Lyrics — Context and Discussion

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In Category - Fantasy Juvenile Worlds

Authors: Bruns, Friedrich, 1878-1961 [Editor] Digital Source: Project Gutenberg Gutenberg Release Year: 2005 First Publication Year: Not confirmed

Key Word: German poetry Target Reader: Readers of public-domain and historical texts

Book Edition: Project Gutenberg digital edition Book Language: en

Edition facts

Words 40,416

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Text sections 7

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Source: Project Gutenberg record #8565

An anthology of German lyric poetry edited by Friedrich Bruns for college students, with pedagogical notes, vocabulary, and introductory sketches of poets, emphasizing philosophical and ethical dimensions.

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vollsten Ton! Nimm alle Kraft zusammen, die Lust und auch den Schmerz! 15 Es gilt uns heut, zu rühren des Königs steinern Herz."

Schon stehn die beiden Sänger im hohen Säulensaal, Und auf dem Throne sitzen der König und sein Gemahl, Der König furchtbar prächtig wie blut'ger Nordlichtschein, Die Königin süß und milde, als blickte Vollmond drein. 20

Da schlug der Greis die Saiten, er schlug sie wundervoll, Daß reicher, immer reicher der Klang zum Ohre schwoll; Dann strömte himmlisch helle des Jünglings Stimme vor, Des Alten Sang dazwischen wie dumpfer Geisterchor.

Sie singen von Lenz und Liebe, von sel'ger goldner Zeit, 25 Von Freiheit, Männerwürde, von Treu' und Heiligkeit, Sie singen von allem Süßen, was Menschenbrust durchbebt, Sie singen von allem Hohen, was Menschenherz erhebt.

Die Höflingsschar im Kreise verlernet jeden Spott, Des Königs trotz'ge Krieger, sie beugen sich vor Gott; 30 Die Königin, zerflossen in Wehmut und in Lust, Sie wirft den Sängern nieder die Rose von ihrer Brust.

"Ihr habt mein Volk verführet; verlockt ihr nun mein Weib?" Der König schreit es wütend, er bebt am ganzen Leib; Er wirft sein Schwert, das blitzend des Jünglings Brust 35 durchdringt, Draus statt der goldnen Lieder ein Blutstrahl hoch aufspringt.

Und wie vom Sturm zerstoben ist all der Hörer Schwarm. Der Jüngling hat verröchelt in seines Meisters Arm; Der schlägt um ihn den Mantel und setzt ihn auf das Roß, Er bind't ihn aufrecht feste, verläßt mit ihm das Schloß. 40

Doch vor dem hohen Tore, da hält der Sängergreis Da faßt er seine Harfe, sie, aller Harfen Preis, An einer Marmorsäule, da hat er sie zerschellt; Dann ruft er, daß es schaurig durch Schloß und Gärten gellt:

"Weh euch, ihr stolzen Hallen! Nie töne süßer Klang 45 Durch eure Räume wieder, nie Saite noch Gesang, Nein, Seufzer nur und Stöhnen und scheuer Sklavenschritt, Bis euch zu Schutt und Moder der Rachegeist zertritt!

"Weh euch, ihr duft'gen Gärten im holden Maienlicht! Euch zeig' ich dieses Toten entstelltes Angesicht, 50 Daß ihr darob verdorret, daß jeder Quell versiegt, Daß ihr in künft'gen Tagen versteint, verödet liegt.

"Weh dir, verruchter Mörder! du Fluch des Sängertums! Umsonst sei all dein Ringen nach Kränzen blut'gen Ruhms! Dein Name sei vergessen, in ew'ge Nacht getaucht, 55 Sei wie ein letztes Röcheln in leere Luft verhaucht!"

Der Alte hat's gerufen, der Himmel hat's gehört, Die Mauern liegen nieder, die Hallen sind zerstört; Noch _eine_ hohe Säule zeugt von verschwundner Pracht; Auch diese, schon geborsten, kann stürzen über Nacht. 60

Und rings statt duft'ger Gärten ein ödes Heideland, Kein Baum verstreuet Schatten, kein Quell durchdringt den Sand, Des Königs Namen meldet kein Lied, kein Heldenbuch; Versunken und vergessen! das ist des Sängers Fluch.

Joseph von Eichendorff

33. DER FROHE WANDERSMANN

Wem Gott will rechte Gunst erweisen, Den schickt er in die weite Welt; Dem will er seine Wunder weisen In Berg und Wald und Strom und Feld.

Die Trägen, die zu Hause liegen, 5 Erquicket nicht das Morgenrot; Sie wissen nur von Kinderwiegen, Von Sorgen, Last und Not um Brot.

Die Bächlein von den Bergen springen, Die Lerchen schwirren hoch vor Lust, 10 Was sollt' ich nicht mit ihnen singen Aus voller Kehl' und frischer Brust?

Den lieben Gott lass' ich nur walten; Der Bächlein, Lerchen, Wald und Feld Und Erd' und Himmel will erhalten 15 Hat auch mein' Sach' aufs best' bestellt!

34. DER JÄGER ABSCHIED

Wer hat dich, du schöner Wald Aufgebaut so hoch da droben? Wohl den Meister will ich loben, So lang' noch mein' Stimm' erschallt. Lebe wohl, 5 Lebe wohl, du schöner Wald!

Tief die Welt verworren schallt, Oben einsam Rehe grasen, Und wir ziehen fort und blasen, Daß es tausendfach verhallt: 10 Lebe wohl, Lebe wohl, du schöner Wald!

Banner, der so kühle wallt! Unter deinen grünen Wogen Hast du treu uns auferzogen, 15 Frommer Sagen Aufenthalt! Lebe wohl, Lebe wohl, du schöner Wald!

Was wir still gelobt im Wald, Wollen's draußen ehrlich halten, 20 Ewig bleiben treu die Alten: Deutsch Panier, das rauschend wallt, Lebe wohl! Schirm dich Gott, du schöner Wald!

Ich stehe in Waldesschatten Wie an des Lebens Rand, Die Länder wie dämmernde Matten, Der Strom wie ein silbern Band.

Von fern nur schlagen die Glocken 5 Über die Wälder herein, Ein Reh hebt den Kopf erschrocken Und schlummert gleich wieder ein.

Der Wald aber rühret die Wipfel Im Traum von der Felsenwand. 10 Denn der Herr geht über die Gipfel Und segnet das stille Land.

36. FRÜHLINGSDÄMMERUNG

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Friedrich Bruns's A Book of German Lyrics is an anthology shaped by a clear pedagogical purpose: to introduce students not just to individual poems but to the poets themselves. The editor, an assistant professor at the University of Wisconsin, designed the collection for fourth- and fifth-semester college German (or third- and fourth-year high school), and the selections reflect deliberate choices about difficulty and representativeness. Bruns explains that he excluded poets like Novalis and Hölderlin due to linguistic and conceptual challenges, and he tested poems in his own classes to gauge accessibility. The result is a volume that balances canonical figures like Goethe and Schiller with lesser-known voices, all supported by notes that include biographical sketches and interpretive guidance.

Pedagogical Principles in Selection

Bruns's preface reveals a methodical approach to curation. He states that his standard of difficulty was whether a similar poem in English could be read and appreciated by the same class of students. This pragmatic criterion led him to include only two poems by Schiller, totaling 270 lines, and to give Goethe just 362 lines. He defends the choice of Das verschleierte Bild zu Sais over more famous works like Das Lied von der Glocke, arguing that the latter is too long and already widely available in school editions, while the former presents a philosophical problem accessible to younger minds. Bruns also notes that he sought to avoid poems that would not enrich the anthology with a new note, indicating a concern for variety and thematic range within the constraints of a small volume.

The Editor's View of Goethe and Schiller

In his notes, Bruns offers characterizations of the two central poets that shape how readers encounter their work. He describes Goethe's lyric verse as the direct result of everyday experience, with his real domain being the simple lyric, das Lied. For Schiller, Bruns quotes Goethe's assessment that Schiller is absolutely supreme in philosophical lyrics, and he notes that Schiller himself confessed lyric poetry in the narrower sense was not his province but his exile. Bruns emphasizes Schiller's ethical idealism and his trend toward higher things, as Goethe put it. These framing statements are not neutral; they guide the student toward reading Goethe for immediacy and Schiller for philosophical depth, a distinction that colors the entire anthology.

Annotations and Interpretive Strategies

The notes in this edition go beyond vocabulary glosses to include interpretive suggestions. For example, Bruns explains that a poem by Goethe was suggested by the Staubbach cascade in Switzerland and compares human life to a stream, noting how the rhythm varies from stanza to stanza. He also provides a reading of another Goethe poem as a confession of the poet himself, written when he was over eighty years old, surveying life as a watchman from his high tower. For Schiller, Bruns includes a biographical sketch that frames the poet's life as a heroic struggle against poverty and illness, culminating in the assertion that Schiller proved himself the master of his fate. These annotations are designed to open the world of the poem to the student, as Bruns puts it, and they reflect his belief that lyric poetry teaches itself once the teacher provides a few introductory remarks.

Readers approaching this anthology should attend to the editorial apparatus as much as to the poems themselves. Bruns's choices about inclusion, exclusion, and annotation reveal a coherent pedagogical philosophy that prioritizes accessibility and ethical content. The notes often direct attention to rhythm, biographical context, and philosophical ideas, making the volume a useful tool for classroom instruction. While the excerpts do not allow a full assessment of the anthology's range, they show a careful editor at work, balancing literary merit with educational practicality.

Some evenings, leafing through Bruns’s German lyrics, I recall the quiet steadfastness in those soldiers’ songs—With the Colors Songs of the American Service — Reading Notes. Both volumes speak of longing set to meter, of young hearts finding shape for what they carry. A librarian notices such echoes, pressed gently between different covers. Their kinship feels almost whispered.